Comment savoir si une selle/sangle est à la bonne taille ou non ?
Très souvent, le cheval le manifestera. Voici quelques signes typiques pouvant indiquer un problème (un sellier ou un vétérinaire déterminera ultérieurement si la selle ou la sangle est en cause) :
- Difficultés à seller (par exemple, le cheval est agité lorsqu'on descend de la selle)
Irritabilité et problèmes de comportement lors du sanglage (par exemple, sauter pour s'échapper, donner des coups de pied avec les pattes arrière, mordre la selle, etc.)
- Peau épaissie ou gonflée après avoir fait du vélo (points de pression ou gonflement sous la selle)
- Poils blancs au garrot ou sous la selle
- Zones dégarnies, poils frisés ou cassés sous les coussinets ou à l'arrière de la selle
- Zones sèches sous la selle après la monte (sauf au niveau de la colonne vertébrale)
- Allures retenues ou impures du cheval (par exemple, réticence à commencer le galop d'un côté, incapacité à changer de pied, manque d'impulsion, foulées raccourcies, marche en diagonale, difficulté à changer de main, etc.).
- Incapacité à rassembler le cheval (par exemple, dos arqué en selle, tête et encolure relevées, « se défaire », etc.)
- Raideurs ou douleurs musculaires après l'équitation (surtout au niveau du dos et des reins, sensibilité du dos lors du pansage, posture inhabituelle en urinant, etc.)
- Problèmes de montage (instabilité, à-coups, chute, etc.)
- Queue immobile (due à la tension des muscles du dos par peur de la douleur - et surtout lors des sauts = queue immobile et inclinée !)
Quelles sont les exigences auxquelles une selle doit répondre ?
- Adapté au dos du cheval (anatomie, conformation, musculature, croissance)
- Les moyens de communication entre le cavalier et le cheval (cohérence entre les aides du cavalier et de son cheval, confort du cavalier) ou l'importance d'une bonne assise
- Veillez à la sécurité et ne gênez ni le cheval ni le cavalier (hauteur, répartition du poids, position de la selle, liberté de mouvement et détente du cavalier).
- Utilisation correcte en fonction de la construction de la selle (type de selle approprié en fonction de la discipline et du cavalier choisis, position correcte sur le dos du cheval).
En d'autres termes, le choix de la selle sera toujours une combinaison de la selle elle-même (type/modèle, utilisation et application), de l'anatomie du cheval, de l'anatomie du cavalier (morphologie, homme/femme), des aptitudes équestres du cheval (âge, niveau de dressage) et des aptitudes équestres du cavalier.
Ou… en respectant les principes biomécaniques, anatomiques et physiologiques du cavalier et du cheval !
1. Cheval et selle
Comme mentionné précédemment, chaque selle doit être adaptée à l'anatomie du cheval et respecter sa liberté de mouvement et son confort. Examinons maintenant plus en détail certains des points les plus importants.
1a) Liberté de mouvement des épaules
L'arçon d'une selle bien ajustée doit se situer environ deux doigts derrière l'épaule afin de permettre une rotation postérieure de l'omoplate (la selle ne doit pas serrer derrière les épaules). Vous pouvez sentir/voir la courbe de l'épaule (cartilage) en soulevant l'antérieur.
L'omoplate va alors pivoter vers l'arrière jusqu'à 4 cm. Si la selle est positionnée trop en avant, elle va pincer et bloquer les omoplates, et le cheval va arquer le dos, comme s'il portait un sac à dos mal ajusté.
Automatiquement, un cheval qui creuse le dos (toujours vers le bas !) lèvera la tête et « s’écartera » de sorte que le rassemblement deviendra impossible.
Ceci (et bien d'autres points importants) est très clairement expliqué et abordé dans les ouvrages hautement recommandés de Gillian Higgins : Anatomy of the Sport Horse et How Your Horse Moves.
Quel point faut-il retenir maintenant ?
L'extrémité antérieure du garrot. La photo ci-jointe montre l'arçon de selle nu sur le dos du cheval : la ligne jaune indique l'extrémité du cartilage de l'omoplate et la flèche rouge, l'extrémité du garrot (sans les panneaux). Ce sont les points de pression les plus importants. Positionner la selle trop en avant est une erreur fréquente, à l'origine de nombreux problèmes chez le cheval (boiterie, enjambement, tête et encolure relevées). Avec une selle bien ajustée, le cheval pourra utiliser son dos, engager correctement ses jambes, baisser la tête en premier, puis répondre aux rênes.
1b) Zone de Withers
Lorsque la selle est correctement positionnée (non sanglée) sur le dos du cheval, vous devriez pouvoir passer au moins trois ou quatre doigts entre la selle et le dos de l'animal. Après avoir sanglé le cheval, il devrait rester au moins deux doigts d'espace. Autrement, la selle risque d'appuyer sur le garrot pendant la monte. Le garrot (formé par les apophyses épineuses des vertèbres thoraciques) se déplace de haut en bas à chaque contraction de la cage thoracique (par exemple, au galop ou au saut).
Ce mouvement de va-et-vient doit pouvoir être absorbé, sinon le cheval ne pourra pas effectuer son effort physique et il faut prévoir de l'espace à cet effet.
Les recherches scientifiques ont montré que pour un cheval musclé moyen, cela représente 4 à 6 cm (donc 4 doigts/6 cm sans sangle et 2 doigts/4 cm après sangle).
De plus, même avec un dos fortement musclé, le poids du cavalier fera que la selle s'enfoncera légèrement dans la masse musculaire, de sorte que dans ce cas aussi la colonne vertébrale deviendra plus visible, et celle-ci ne doit PAS toucher le dessous de la selle, ni au niveau du quartier ni à l'arrière entre les panneaux !
1c) Largeur de la selle
Chaque selle a une largeur spécifique : la distance entre les deux branches de l'arcade.
Il existe des chevaux aux épaules larges et des chevaux aux épaules étroites.
Les selles trop larges sur un cheval étroit s'affaisseront jusqu'au garrot, tandis que les selles trop étroites sur des chevaux plus larges reposeront dessus et basculeront d'avant en arrière.
Dans ce dernier cas, on ajoute souvent un rembourrage supplémentaire ou un coussin en mousse à l'arrière de la selle. Si cela peut donner une impression d'équilibre visuel, c'est en réalité la pire solution qui soit. Si la selle est trop étroite, le poids du cavalier sera déplacé vers l'avant, ce qui augmentera la pression sur le garrot (provoquant inévitablement des escarres).
Comment vérifier si une selle a la bonne largeur ?
- Placez la selle correctement, sans la sangler (!), sur le corps nu du cheval.
- Placez une main sur le dessus de la selle pour bloquer la lumière
- Glissez l'autre main (plate) (du bas de la sellerie) entre la selle et l'épaule du corps du cheval, de haut en bas (photo 1).
- La main qui glisse doit pouvoir glisser en douceur, une certaine contre-pression est acceptable mais (!) si la main se coince, il y a de fortes chances que la selle soit trop étroite (photo 2).
Dans de tels cas (et si la construction de la selle le permet), la selle doit être élargie/ajustée par le sellier ou l'ajusteur jusqu'à ce qu'elle soit au niveau de la forme de l'épaule.
1d) Relier les coussins
Vérifiez visuellement que la selle est bien droite. Passez votre main sous la selle pour sentir que les panneaux épousent bien le dos de votre cheval.
Par exemple, si le coussin central de la selle n'est pas bien ajusté, un effet de pontage se produit. La selle exerce alors une pression inégale à l'avant et à l'arrière.
Cela peut provoquer de graves problèmes de dos chez votre cheval après seulement quelques jours ou quelques semaines.
Il se peut aussi que la selle ne soit bien ajustée qu'au milieu et non à l'avant et à l'arrière. Cela provoque un basculement de la selle sur le dos (effet de bascule) et engendre des points de pression douloureux.
Vérifiez également sans tarder que les panneaux des selles anglaises sont de forme et d'épaisseur identiques. Là encore, une irrégularité répartira mal la pression et exercera une contrainte inutile sur le cheval d'un seul côté.
Les coussins ne doivent pas être « durs » au toucher. On doit pouvoir exercer une légère pression des doigts.
Faites inspecter votre selle par un sellier professionnel au moins une fois par an pour vérifier si elle a besoin d'être rallongée.
1) Liberté de la colonne vertébrale
Une fois la selle installée sur votre cheval, examinez-la sous la selle, à l'avant comme à l'arrière. Vous pouvez également utiliser une lampe de poche pour éclairer l'intérieur de la selle. Cela vous permettra de vérifier si la selle serre, gêne ou touche la colonne vertébrale.
En général, l'espace entre les panneaux doit être de trois à quatre doigts. Bien que la colonne vertébrale soit peu flexible au niveau de la cage thoracique, elle doit disposer d'un espace suffisant pour les virages. Surtout, la selle ne doit pas reposer sur la colonne vertébrale, mais sur les muscles longs du dos, situés à environ 3 à 4 cm de chaque côté des vertèbres.
1f) Longueur de la selle
Vérifiez également que votre selle n'est pas trop longue. Vous pouvez facilement sentir la dernière côte de votre cheval sur le flanc. Suivez cette côte vers la colonne vertébrale et vous trouverez la dernière vertèbre thoracique, ou T18. Chez certains chevaux musclés, cette étape est plus difficile ; dans ce cas, vous pouvez, de manière générale, partir du dernier point palpé et remonter vers la colonne vertébrale. Vous sentirez un creux à cet endroit, qui indique l'emplacement de la dernière vertèbre thoracique.
La pression (le poids du cycliste) ne doit jamais s'exercer au-delà de ce point, sous peine de lésions de la colonne vertébrale dues à la pression exercée sur les vertèbres lombaires non soutenues.
Cela peut se produire chez les petites races de chevaux comme les Quarter Horses, les Haflingers, les Tinkers, les Mérens, les chevaux Fjords, les Arabes, etc., au dos plus court, ou chez les poneys dont les cavaliers sont devenus trop grands. Cela crée une pression excessive sur les reins, avec toutes les conséquences désagréables que cela implique.
1g) Position unique
Une fois votre selle correctement positionnée, vérifiez le placement de la sangle.
En général, la sangle doit se situer à environ une main derrière le coude. Les contre-sangles doivent être perpendiculaires au point de passage naturel de la sangle. Dans le cas contraire, la selle ne sera pas bien ajustée et les mouvements du cheval exerceront une pression sur les omoplates. De plus, des frottements risquent d'apparaître, pouvant entraîner des irritations et une pression excessive sur la sangle (semblable à celle exercée par la selle). La plupart des selles sont équipées de trois contre-sangles ; vous pouvez donc choisir celle qui vous convient le mieux pour reculer légèrement la sangle. Des contre-sangles de forme anatomique sont également disponibles.
2. Le cavalier et la selle
La position du cavalier est cruciale pour l'impact de la selle sur le dos du cheval. La notion de « bonne position » ne sera pas abordée ici, mais il est évident qu'un cavalier trop penché en avant exercera une pression excessive sur l'avant-main (et aura donc généralement les jambes trop en arrière), tandis qu'un cavalier trop penché en arrière empêchera l'arrière-main de s'engager correctement (jambes trop en avant, position en chaise).
Un cavalier doit toujours être bien équilibré en selle, avec une posture adaptée à sa discipline équestre. La selle de saut d'obstacles est totalement différente de la selle de dressage ; par conséquent, la conception de ces selles est entièrement différente (notamment la position du centre de gravité, la forme du pommeau et celle des quartiers). De ce fait, la pression et la charge exercées sur l'avant-main, l'arrière-main et le dos du cheval (muscles) seront différentes. Ceci est crucial pour une bonne adaptation du cheval à sa discipline, ainsi que pour son entraînement et son développement musculaire.
De nombreux cavaliers ont une position en selle incorrecte, ce qui favorise une surcharge diagonale et une potentielle asymétrie chez le cheval. Cela peut bien sûr être dû à un manque de technique équestre, domaine de compétence du moniteur, mais aussi à une selle mal ajustée !
La selle doit être adaptée à la morphologie du cavalier. Sa conception impose une position assise spécifique, qui doit être adaptée à sa morphologie (par exemple, un buste long, un bassin étroit, des mollets forts, des jambes courtes, etc.). Le bassin d'une femme, par exemple, a une forme et une répartition des pressions très différentes de celles d'un homme. Avec une selle inadaptée, les cuisses frottent souvent contre le quartier. Douleurs aux hanches, à l'aine ou au dos, problèmes de dos, etc., peuvent être des signes d'une selle mal ajustée. Des panneaux inégaux sont également souvent à l'origine d'une mauvaise position à cheval.
Le positionnement de l'étrier est également primordial. Plusieurs marques de selles proposent déjà des étriers réglables, permettant ainsi de les adapter à la cuisse et à l'assise du cavalier.
3. Sécurité et selle
Les selles sont disponibles dans toutes les gammes de prix, de couleurs et de formes. La selle étant un élément essentiel du lien entre le cavalier et le cheval, il est primordial que la sécurité soit garantie !
Il y a d'abord, bien sûr, la fabrication de la selle elle-même. Un grand nombre de selles sont produites dans des pays où le faible coût prime sur le savoir-faire. Il en résulte souvent une fabrication inadéquate, présentant un risque pour le cheval et le cavalier.
Un autre point important est l'adéquation parfaite de la selle à la morphologie du cheval et du cavalier. Une selle trop longue qui appuie sur les reins du cheval, une assise qui repousse le cavalier vers l'arrière, une selle qui serre le cheval ou qui entrave la liberté de mouvement du cavalier, etc., entraîneront toujours une baisse de performance pour les deux.
N'oubliez pas que toute selle s'use (le rembourrage s'amincit, les passants de sangle se détendent, les trous de sangle se déchirent) et que le cheval peut évoluer considérablement au cours de sa vie. Un cheval de quatre ans, par exemple, se développera différemment grâce à l'entraînement : ses épaules seront plus larges et son garrot changera. Il est donc important que la selle soit réglable en conséquence.
4. Utilisation de la selle et de la sangle
4a) Selle
Comment reconnaître une selle bien adaptée ?
- Les tapis de selle doivent reposer sur les muscles du dos et ne pas pincer la colonne vertébrale.
- La selle doit reposer en équilibre sur le dos du cheval, le centre de gravité se situant au milieu de la selle.
- À l'avant, il doit y avoir de la place pour le garrot, et à l'arrière, au moins un doigt doit pouvoir se glisser entre le bas de la selle et le dos du cheval.
- Les coussins doivent bien épouser la forme du dos (sans le poids du cycliste).
- Le poids du cavalier ne doit pas appuyer sur les reins du cheval.
- La selle ne doit pas glisser sur les épaules ni « frotter d'avant en arrière » sur le dos (phénomène typique des « cheveux en piques »).
- La selle doit être ajustée si le cheval est asymétrique (cela nécessite l'expertise du sellier/ajusteur en ce qui concerne la selle et celle d'un bon entraîneur qui proposera des exercices adaptés pour travailler le renforcement musculaire).
- Les coussins ne doivent pas être durs, doivent répartir uniformément le poids du pilote et avoir une forme uniforme.
4b) Célibataire
Tout le monde a déjà entendu parler de la « pression de la selle », c’est-à-dire des comportements indésirables du cheval lorsqu’on le selle ou qu’on monte : ruade, saute, mord ou tombe. Il ne s’agit pas simplement de signes évidents d’une selle mal ajustée. En revanche, la « pression de la sangle » est moins souvent évoquée, bien qu’elle soit tout aussi fréquente.
Ces deux éléments sont parfois confondus. Si le cheval manifeste clairement un problème et qu'un examen plus approfondi de son dos et de sa selle ne révèle aucune anomalie, il convient également d'envisager la possibilité d'une sangle mal ajustée. Le positionnement de la sangle a déjà été abordé, principalement pour prévenir les irritations dues à la sangle. Des sangles de forme anatomique, par exemple, peuvent être utilisées dans ces cas-là.
En revanche, avec la contrainte de circonférence, il existe un obstacle évident lors du resserrement de la circonférence.
Beaucoup de cavaliers serrent trop leur sangle. Essayez donc de marcher avec une sangle trop serrée ! Lors de l'inspiration et de l'expiration (par exemple, au galop ou au saut), une quantité importante d'air pénètre dans les poumons du cheval, ce qui provoque une dilatation significative de sa cage thoracique. Serrer la sangle à l'excès ne fera qu'augmenter la pression, et le cheval se rebellera !
Il est également courant d'utiliser des sangles munies d'un élastique d'un côté. Si la sangle est trop serrée, elle risque de tirer de travers et de déformer la peau du cheval. Certains chevaux n'apprécient pas du tout cette sensation.
De plus, la sangle exerce une pression sur l'un des muscles pectoraux (voir le cercle rouge sur le schéma ci-joint), et si cette pression est excessive, l'irrigation sanguine de ce muscle est compromise. Les chevaux peuvent y être très sensibles.
On a souvent tendance à serrer la sangle à l'extrême par crainte que la selle ne tourne ou ne glisse. Dans ce cas, la selle n'est pas à la bonne taille et doit être vérifiée. Une selle bien ajustée ne présente généralement pas ce problème. Cependant, avec certains chevaux ronds ou en « V » (étroits à l'avant, larges à l'arrière), cela peut s'avérer plus délicat. Il ne faut alors pas trop serrer la sangle ; il est plutôt recommandé d'utiliser une sangle entièrement élastique, bien ajustée mais permettant au cheval de respirer librement.
4c) Apparence de selles mal ajustées
Maintenant que les critères à respecter pour ajuster correctement une selle sont mieux définis, les causes des blessures ou points de pression suivants chez un cheval peuvent être mieux expliquées :
- Arçon de selle trop large = l'arçon appuie sur le garrot
- Arçon de selle trop étroit = la selle pince derrière les omoplates
- Une assise trop profonde (enfoncée) ou un arçon de selle trop large contre le dos entraînent des lésions de la colonne vertébrale, souvent associées à une musculature dorsale insuffisante.
- Le frottement de la selle contre l'omoplate est dû à des coussinets insuffisamment ou inégaux, à un pontage ou à une selle mal ajustée.
- Le frottement du contrefort/de l'étrier indique un modèle de selle inadapté ou une mauvaise fabrication.
- Blessure au niveau du pli du coude = pli du coude sale ou trop bas (resserre au coude) ou pli du coude trop serré
- Points de pression dus à une musculature inégale du cheval (asymétrie), et/ou à une assise agitée ou tordue ou à des panneaux inégaux + déséquilibre + frottement de la selle sur la région lombaire ou un garrot inégal (la selle glisse d'avant en arrière = poils cassés, poils hérissés)
Bien sûr, ce ne sont que quelques exemples ou possibilités. Une selle mal ajustée restera toujours inconfortable !
Avec nos remerciements à Nicolas Teirlijnck (seller certifié par « The Society of Master Saddlers », ergonome équin par « Saddlefit4Life », propriétaire d’Equiselle54 France) et à Denis Teirlijnck (ancien instructeur Bloso et Syntra, formateur B, physiothérapeute équin).
Profitez du service d'ajustement de selles d'Aleashop, spécialisé dans les selles Bates et Wintec.
De gauche à droite : Olivier Teirlijnck, Claudia Fassaert (Cavalière olympique sponsorisée par Bates Saddles), Philippe Demeester (Aktis)
Service d'ajustement de selles Aleashop
Chez Aleashop, nous avons toujours en stock les modèles et tailles les plus courants de selles Bates et Wintec. Nous collaborons étroitement avec Aktis, importateur de Bates et Wintec en Belgique, pour une livraison rapide et un service d'ajustement de selle optimal.
Le montage de toutes les selles, neuves ou d'occasion, coûte 37 € (TVA incluse). Ce tarif comprend une indemnité kilométrique de 0,30 €/km au départ de notre magasin de Destelbergen.
Si vous achetez une selle chez nous, vous n'aurez bien sûr pas à payer les frais d'ajustement et éventuellement même les frais de déplacement (selon l'achat).
Nous serons également ravis d'adapter les selles que vous n'avez pas achetées chez nous, mais il se peut que vous deviez patienter un peu, le temps que cela s'intègre à notre planning. Le délai peut être court ou parfois d'une semaine (les selles neuves sont prioritaires).
Si la selle ne vous convient pas et que vous décidez d'en acheter une nouvelle chez nous, les frais d'ajustement de cette selle vous seront également remboursés.
Si vous avez d'autres questions ou souhaitez prendre rendez-vous, veuillez appeler directement le magasin au 09/230 28 60 et demander Olivier.
